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《卑微外室女的上位之路》

40. 烟花

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午时二刻。

后宫除皇后以外所有妃嫔、睿王府女眷、太子府女眷尽皆到场。殿内衣香鬓影,环佩叮当。

瑶华宫正殿设寿堂,正中挂巨幅“寿”字中堂,两侧悬挂寿联。寿堂前长案上陈列御赐赏赐的如意、玉佛、金炉等物。

金光熠熠,耀人眼目。

睿王的生母赵淑妃领着妃嫔按位分依次入殿,行三跪九叩礼,口称“恭祝贵妃娘娘千秋”。姜贵妃端坐寿堂正中,含笑颔首受礼。礼毕,有序退出。

紧跟着,太子府、睿王府、雍王府的女眷,按照序齿位分进殿行礼。世子和郡主跟随高侧妃左右,向姜贵妃拜寿。

姜贵妃命人给女眷们看座,按位分赐茶赐座,各有赏赐。

殿外,瑶华宫的宫女、太监在殿外廊下磕头,山呼“贵妃娘娘千秋千千秋”。

山呼声响彻瑶华宫内外,久久不息。

御前张大总管前来宣旨,身后跟着太子、睿王、雍王和晋王。

张大总管一扬声,众人齐刷刷跪下听旨。

“皇上口谕:贵妃姜氏,侍朕多年,柔嘉秉性,淑慎持躬。今逢千秋,特赐东珠一斛、蜀锦百匹、西域葡萄酒十坛,以彰朕宠。钦此。”

“臣妾谢恩。”姜贵妃跪地行礼。

张大总管一挥手,身后内侍们奉上赏赐。姜贵妃朝着紫宸殿的方向遥遥叩拜,再次谢恩。

太子儒雅端方的五官里透着冷峻疏离,只拱手朝着姜贵妃抱拳一礼,恭贺千秋。

雍王和其余两个王爷在正殿叩头恭贺,姜贵妃端然领受。

最后,内务府呈上各王府、勋贵命妇的寿礼。姜贵妃一一过目,择其精者陈列,余者入后院库房。

等礼物过完,太子起身从容不迫上前一小步,“姜母妃,儿臣尚有公务要处理,先行告退。”

他早已笑得脸颊僵硬,懒得继续待下去应付众人。

母后最近因为他和父皇闹得不欢,几次冷战。睿王和雍王在朝堂上对他紧追不舍,处处设使绊子、揪错处。

他费尽心力却始终无法将二人彻底铲除。太子之位能否坐稳,他心中着实没底。哪里有心情为姜贵妃庆贺生辰。

何况这次姜贵妃生辰,母后生着气,无论如何不肯出席。若不是看在父皇面上,他绝不会踏进瑶华宫半步。

可前来贺寿不代表他要一直在这儿守着,不仅要看雍王那副得意的嘴脸,还要承受诸多打量观测的目光。他觉得心累。

雍王看了一眼姜贵妃,上前一步,恭敬道,“若是太子殿下有要务处理,臣弟也不敢强留殿下。只盼殿下莫要缺席蓬莱殿的宫宴。”

晋王向来喜欢跟在太子身后,见状走近打圆场,“太子皇兄,今日瑶华宫喜庆热闹,不如留下与大家伙同乐?”

此话刚一出,沈妃一记眼刀飞过来,晋王意识到说错话。再看太子黑如锅底的面色,他尴尬一笑,不好意思地挠了挠头,悄然隐没进人群中。

“九弟爱热闹,就留下吧。”太子淡声回了一句,好歹令晋王不至于过于窘迫尴尬。

雍王还欲再说什么,姜贵妃轻轻摇头制止了他。

“太子殿下国事繁忙,能来瑶华宫,本宫已是喜出望外。太子请便。”姜贵妃嘴角笑容淡了几分,但还是十分客气。

“谢姜母妃。”太子不卑不亢,语气冰冷。

众人看出太子的不耐烦,心中暗暗纳罕。皇后与姜贵妃已经闹到这个地步了吗?太子连表面功夫也懒得做。

见太子大跨步离开,太子妃会意,也带着两名侧妃行礼告退。她过来本就是走个过场。加之皇帝未到场,自然不愿也没必要多待。

睿王妃见状,用询问的目光看向睿王。对方冲她轻轻点头,也跟随赵淑妃离开。

睿王缀在几人身后,望向太子夫妇背影的目光里,夹杂着复杂难言的思绪。今日一事,风险极大,若是成功,太子就此再难翻身。若是败了,后果他不敢想……

等睿王夫妇和侧妃跟随赵淑妃离开,晋王生母沈妃也带着晋王离去。如此难得的机会,对于有子嗣的妃嫔而言,自然满心欢喜。可以好好说说体己话。

再者,沈妃心系发热生病的十公主。晋王与十公主乃是龙凤双胎,感情亲厚。母子二人对于刚才太子和姜贵妃之间的一来一回,没心思多加理会。

沈妃更加担心晋王卷入是非中,拉着心思恪纯的晋王匆匆离开。

其余妃嫔们稀稀拉拉走相继告退。

瑶华宫内,除了和姜贵妃交好的妃嫔,只剩下雍王府女眷,世子、郡主。

暖阁内,众人围绕着世子和郡主,说说说笑笑逗弄孩子。颜舒妤余光瞥见雍王和姜贵妃趁人不注意,闪身离开。她从雍王的神色中,察觉到一抹风雨欲来的飘摇和危险。

尤其是,雍王离去前,看向两个孩子的眼神。带着一种视死如归的决绝、痛惜,还有些说不清道不明的情绪。

颜舒妤装作不觉,和高侧妃一起逗小郡主玩耍,满屋子暖意融融。笑声从暖阁内溢出来,流淌到一侧偏厅内。

雍王和姜贵妃母子二人正低声细语,掌事宫女沁雪亲自守在门外,目光警惕。

“母妃,宫外一切都准备就绪。宫里头?”雍王低声询问。

“辰儿放心。宫里头人手早就布置好了。”姜贵妃顿了顿,面色冷凝几分,“你记着,除了扳倒太子、皇后。若有机会,想办法找机会把火烧到睿王和赵淑妃身上。”

雍王瞳孔骤缩,刹那间明白姜贵妃的意思。

螳螂捕蝉黄雀在后。这次,他们母子和睿王母子联手,若是能一箭双雕便最好不过。

雍王头脑中飞快将整个计划过了一遍,神色坚定,重重点头,“是,母妃。”

时间一眨眼到了酉时。

夕阳西下,晚霞满天,残阳如血。

蓬莱殿内,男女宾客分作两列。

除了宗室,后宫妃嫔等人,还有数名朝廷重臣,老牌勋贵们。英国公季家和中书令岑家的人赫然在列。高侧妃的娘家武安伯爵府同样列席。

皇上和皇后端坐上首高位。颜舒妤暗暗打量二人。

皇帝年近五旬,身形挺拔如松,只鬓角有几缕霜色。虽眼窝微陷,目光却锐利如鹰隼。整张脸清癯冷峻,不怒自威。

乍一眼看去,皇后长相属于温婉端方的类型。许是因为机关算尽,呕心沥血。精心描画的妆容也遮不住面上憔悴,眼神中难掩灰败颓丧之色。

像一朵开败即将枯萎的花。

相反,姜贵妃整个人神采奕奕,雍容华贵。

她的座席紧挨着皇帝,只比皇后略低一级。直线距离却比皇后近得多。亲疏远近,恩宠稀薄,一望便知。

满殿烛火通明,流光溢彩,一派皇家气象。

珍馐美食香味缭绕,丝竹管弦之声不绝于耳。

前三杯酒依次敬祝大恒朝江山永固,皇上万岁、皇后千岁。

紧跟着,众人无论心中作何感想,齐齐举杯贺姜贵妃娘娘千秋。一切都井然有序,按部就班,完全依着礼制规矩进行。

唯有皇后全程冷脸,苦大仇深。

饶是太子多次眼神示意皇后收敛几分神色,皇后也不为所动。太子想了想,放弃劝说皇后。

太子妃心知姜贵妃是皇后的眼中钉,肉中刺,恨不得除之而后快。她这个不得太子喜爱的正妃更不敢出言劝谏。免得被这对母子夹击,白白成了牺牲品。

雍王的座席挨着睿王,二人一副兄友弟恭的模样。敬酒之际,睿王朝着雍王暗暗点头。

晋王喜好舞枪弄棒,擅长武艺,于习武练兵之道有所建树。

雍王借着城郊圈地新建猎场挑起话头,晋王果然起了兴趣。睿王也加入进来,几兄弟畅所欲言,十分热络。

唯有太子坐着冷板凳,格格不入。

他心不在焉,哪哪都不痛快。只觉得耳边聒噪无比,捏着酒樽的手愈加用力,险些发出声响。

席间觥筹交错,颜舒妤在林侧妃的介绍下,一一向后宫妃嫔、外命妇们敬酒。

走动间,她大致熟悉了后宫要紧的妃嫔和外命妇人员。对彼此关系简单了解。

期间,中书令的嫡幼女岑若瑶与林侧妃、颜舒妤寒暄。话语间透着过于热络的关切,林侧妃眉心一跳,已经有所猜测。

她深深望向颜舒妤,表情意味深长。

颜舒妤同样想到一个可能——岑若瑶会不会是新王妃的人选?

岑若瑶噙着善意亲近的笑容,“早听闻雍王府内美人如云,林侧妃和颜庶妃更是其中翘楚。今日一见,果然名不虚传。臣女敬服。”

岑若瑶满饮一杯,坦坦荡荡地绕过高侧妃。意思再明白不过——高侧妃绝不会和她这个王妃和平共处。倒是林侧妃和颜庶妃有几分可能。

能交好、拉拢二人自然最好,如若不然,日后除去便是。

岑若瑶瞬息间已打定主意。

“岑小姐雪肤花貌,又进退得宜。可见岑中书令教女有方,岑府不愧是朝廷清流之首的门第。”林侧妃客气夸赞。

颜舒妤补充道,“林姐姐所言极是,岑小姐云鬓花颜、气度高华,令人见之倾心,难以忘怀。”

岑若瑶笑容婉转和煦,一一回应,言语得体,进退有度。

几人又说了几句客套话,颜舒妤便跟随林侧妃回到座席。她郑重朝林侧妃敬了一杯,“今日多谢林姐姐关照指点,妹妹受教。”

说罢,满饮此杯。林侧妃同样痛快饮下。

放酒杯之际,颜舒妤凑近林侧妃,轻声说道,“今夜不太平,待会有事发生。姐姐有点准备才好。”

林侧妃眸中讶色一闪,扫了一眼宴席上众人。待看清颜舒妤眼底的真挚和坦荡,点头道,“知道了,妹妹有心了。”

比之林侧妃和颜舒妤的低调,高侧妃今日称心遂意,十分高调。她以侧妃的身份,游走在后宫妃嫔和外命妇之间,言笑晏晏,人情往来面面俱到。

除却太子府、睿王府一干女眷,其余众人也十分给她面子,纷纷捧着她。

高侧妃只觉得今日一行,实在扬眉吐气。甚至暗想,王爷是借着贵妃生辰的机会,暗示要立她为王妃,提前叫她历练一番,和宗室女眷熟悉。

高侧妃春风得意,一杯一杯地喝着酒。直至两颊微红,些许醉意上涌。

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